文革末期，未婚先孕的知青顾家慧与农妇凤姑同日生下一女，接生的竟是一兽医即为凤姑丈夫陈金鹏。家慧产后即逝，凤姑因家慧托孤之请，乞讨至沪，送孤女予顾母，奈何顾母身临险境，拒认自家骨肉。
雨过天晴，顾家劫后余生，重振门庭。顾母到山村亲迎外孙女回家，不料，善良的凤姑一念之差却予调包。事后，她又深感内疚，再到上海欲换回生女，然而，却反被顾家误会，大错铸成。两个女孩的命运由此别如天壤。引发出一连串扑朔迷离，悬疑诡谲的故事。
陈金鹏刑满释放，赌性难改，他虽已受顾家厚赠，依寡廉鲜耻。偶然中，他发现生女已送顾家，便赶到上海欲行勒索。在顾家，他偏偏独遇生女，恶语相向，并误伤女面而被警署拘留。当夜，他使诈逃逸，又伤人命，走上了逃亡之路。警察大路为报仇惩恶，立下定要捉其归案的誓愿……。
顾母倾其对亡女所爱尽付忆罗一身。骄纵的忆罗得知自己实非顾家之后，心理受创，性情大改。为了保住已占有的一切，她过起了两面人的畸形生活，性格变得诡秘冷酷，写恐怖小说成了她宣泄心声的手段，对她的舅母苏苏则视同天敌……。
顾家真正的外孙女陈想南却在山村与患病的养母相依为命，艰难度日。在善良的郎中老关伯的关爱下，她那稚嫩的肩膀自小就挑起了生活的重担。为了治好母病，为了寻找儿时邂逅的上海哥哥马奔，她只身到沪打工求学。几经流离，她竟走进了亲外婆家帮佣。因其容貌性情一如早逝的家慧般美丽娴静。又因其勤劳聪慧的性格，她自然倍受顾家的欢心。唯一嫉恨她的对头却是雀占凤巢的顾忆罗。陈想南以隐忍大度的态度应对顾忆罗的百般羞辱，千般刁难，更使顾忆罗倍加疯狂……。
在盛大的生日宴会上，公主般骄傲的顾忆罗却对桀骜不驯、出身寒门的马奔一见钟情，深陷情网。马奔却因少年时的美好记忆，对忆罗的纠缠颇感厌恶与无奈。
在机场出关处，想南意外发现陪伴忆罗出国的男友竟是自己朝思暮想的马奔哥，伤心欲绝。她回到家中，正心灰意冷，却看到了忆罗那阴冷如刀的目光。一场缠绵曲折的三角之战拉开了帷幕；强者似胜而又非胜，弱者似败却又未败。酣战之中，又杀出了一个倾慕想南的青年整形医生涂小震……。
在豪华的婚礼上，顾忆罗使计强逼想南做其伴娘，想南为了马奔强咽苦水。当她仪态万方地出现在婚礼时，反而抢尽了忆罗的风头。涂小震酒后使疯，已使曾勾引过他的顾忆罗心慌意乱，而一件特殊的礼物更使顾忆罗花容失色。昔日的恶梦顿时重现，如影随行缠绕着她的灵魂，使她不得片刻安宁……。
一个自称为陈金鹏朋友的阿明出现了，凤姑的失忆症又日益改善，顾母对陈想南又愈加依赖，对忆罗出生早生疑窦的舅妈苏苏从被忆罗逼走的老保姆刘妈处似乎又得到了印证……门第财富的占有欲成了忆罗沉重的枷锁，她惶惶不可终日。而安贫乐道，仁爱孝顺的陈想南却获得了众人的关爱，她在自强中一步步走向成功。水滴石穿，想南终于使她的养母病体渐渐恢复了。凤姑开口了，山雨欲来，两个女孩的身世之迷即将揭开……。
为了遗产，为了隐瞒真相，在凤姑再度进入顾家的紧张关头，慌乱的忆罗竟让最爱她的“外祖母”从楼梯上坠落身亡。凤姑惊愕之余，深感一切罪恶均由她起，痛悔昔日失去诚信将二女调包。她面对警察，妄言顾母乃自己所杀，企图为生女顶罪。顾忆罗却失去了踪影……。
真相大白，陈想南在生母与外婆的墓前挥泪作别。她告别了舅父舅妈，带着养母又回到了生她养她的山村。老关伯递上了一封信，不期却是顾忆罗的亲笔。陈想南在顾忆罗的荒冢前展信观看，无限的感慨，不尽的惆怅涌上心头，久久不息……
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