王启明携妻郭燕来到纽约。为了生存，他到一家中国餐馆工作，女老板阿春是一个离了婚的台湾女人。郭燕在一家制衣厂做女工，她的聪明、能干得到了老板大卫的赏识。大卫很快爱上了郭燕，并坦白地告诉王，劝他放弃妻子，让郭燕过更好的日子。郭燕也决定离开王，王盛怒之下，发誓要变得富有。郭燕在离开之前，给了启明一份大卫工厂客户的名单。王在阿春的帮助下，工厂很快就开张，并获得了成功。他把女儿宁宁接来，希望她能够融入美国文化。在律师和会计的指点下，启明把全部资产用于投资一幢办公楼的修建。阿春警告他当心商业不动产投机中的危险，但启明太顺利了，听不进别人的劝告。
蜜月归来，原先自己的客户已经成了王启明的。大卫发现了郭燕对他的背叛，于是把她赶出了家。启明在街上遇到无家可归的郭燕，告诉她，女儿吸毒并出走。
美国经济陷入周期性下降，启明的不动产投资损失惨重。为了有足够的流动资金，启明又想借助过去曾让他大赚一笔的地方——大西洋赌城。然而，好运尽逝，启明输掉了一切。
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